명령, 선언 등과 같은 제어문자열(control sequences)을 시작한다.

일정한 범위의 텍스트를 중괄호로 묶어주면 하나의 단위로 취급된다. 중괄호쌍은 일련의 명령, 선언을 포함할 수도 있다. LaTeX에서 명령 형식의 인자(argument)를 나타내기 위해 쓰인다.

이러한 형식을 LaTeX에서는 <name> 환경(environment)이라 한다. 텍스트의 일부나 명령, 선언 등이 올 수 있고, 환경의 시작과 마지막에 이 영역의 텍스트에 대하여 적용할 명령을 별도로 정의할 수 있다.

단일문자지시자는 백슬래시로 시작하지 않지만 특별한 의미를 갖는 것들이다. 예를 들면 &는 array 및 tabular 환경 등에서 칼럼 분리를 의미한다. 틸데(~)는 두 문자 사이를 분할하지 못하도록 묶는 역할을 한다. 단일 문자 지시자들은 대부분 특별한 CategoryCode를 가진다.

LaTeX의 설계상 사용자가 \begin이나 \end로 시작하는 어떤 명령을 정의하였을 때 이상하게 동작하는 것을 경험해보았을 것이다. if, begin, end 등이 명령의 시작이 되면 그 명령은 특별한 뜻을 가지므로, 사용자는 이런 단어로 시작하는 사용자 명령을 작성하지 않아야 한다.